隨著我國科技實力的穩(wěn)步提升，越來越多的國內(nèi)企業(yè)的產(chǎn)品打入了美國市場，國內(nèi)企業(yè)在美國的專利申請也越來越多。為了及時保護企業(yè)的自主知識產(chǎn)權(quán)，在市場競爭中處于有利地位，在某些情況下可能希望美國專利申請能盡快得到授權(quán)。為方便申請人制訂合適的加快審查策略，筆者結(jié)合辦案經(jīng)驗對美國專利商標局的專利申請加快審查機制進行了匯總比較。

目前，美國專利商標局的專利申請加快審查機制主要包括專利審查高速公路、普通加快審查、優(yōu)先審查等。

2011年12月1日，根據(jù)《中華人民共和國國家知識產(chǎn)權(quán)局與美國專利商標局關(guān)于專利審查高速路試點的意向性聲明》，中美專利審查高速公路（專利審查高速公路）試點正式啟動。

專利審查高速公路是指申請人在首次申請受理局提交的專利申請中所包含的至少一項或多項權(quán)利要求被確定為可授權(quán)時，可以向后續(xù)申請受理局對后續(xù)申請?zhí)岢黾涌鞂彶檎埱蟆?/p>

專利審查高速公路并非是各國在實體問題上相互承認審查結(jié)果的機制，而僅是一種便利申請人的加快審查機制，各國仍舊會按照本國專利法對具體的專利申請進行實質(zhì)審查或者履行其他的審查程序?；谒褂玫膶彶榻Y(jié)果的類型，專利審查高速公路可以分成常規(guī)專利審查高速公路和專利合作條約—專利審查高速公路兩種。常規(guī)專利審查高速公路使用某一國家或地區(qū)知識產(chǎn)權(quán)局對專利申請的審查結(jié)果來提出加速審查請求；而專利合作條約-專利審查高速公路則使用專利合作條約國際專利申請的審查結(jié)果（包括國際檢索單位的書面意見、國際初步審查單位的書面意見或國際初步審查報告）來提出加速審查請求。

專利審查高速公路是適用于與美國簽署了專利審查高速公路協(xié)議的國家或地區(qū)的知識產(chǎn)權(quán)局與美國專利商標局之間的加速審查通道。截至目前，與美國專利商標局簽訂了專利審查高速公路協(xié)議的國家和地區(qū)共23個。由于美國專利商標局與我國簽署了專利審查高速公路協(xié)議，申請人可我國的專利以使用該途徑來加速美國專利申請的審查。

美國專利商標局是在后申請的審查局，并且在先申請的審查決定中至少有一項權(quán)利要求有授權(quán)前景，則申請人可據(jù)此要求美國專利商標局加快對在后申請的審查。

在美國專利商標局提交專利審查高速公路請求，可以基于其他國家的同族申請，也可以基于同族的專利合作條約申請。前者依據(jù)在先審查的國家局做出的可授權(quán)意見，后者是依據(jù)專利合作條約申請國際階段的有利的國際檢索單位的書面意見、國際初步審查單位的書面意見或國際初審報告。在美國專利商標局提交專利審查高速公路請求僅限于發(fā)明專利申請。并且，專利審查高速公路請求所涉及的美國申請權(quán)利要求必須與在先審查的申請權(quán)利要求有實質(zhì)性的對應(yīng)。

普通加快審查途徑適用于所有常規(guī)發(fā)明專利申請（包括繼續(xù)申請、部分繼續(xù)申請、分案申請和旁路申請）。但是，申請文件中的獨立權(quán)利要求不超過3個，權(quán)利要求總數(shù)不超過20個，不能含有多項從屬權(quán)利要求；并且，權(quán)利要求書必須符合單一性的要求。普通加快審查途徑不適用于進入國家階段的國際申請（提交繼續(xù)審查請求書的除外）、外觀申請、再頒申請，植物專利申請、繼續(xù)審查請求書程序和復(fù)審程序等。

申請人需要遞交加速審查的請求并繳納相應(yīng)的費用（140美元）。但是，以下幾種類型的申請可以免除此費用：有助于保護環(huán)境、與節(jié)能相關(guān)、與反恐相關(guān)的申請。

專利申請以及相關(guān)的文件必須通過電子申請系統(tǒng)遞交，申請人遞交的申請文件必須完整；申請文件中獨立權(quán)利要求的數(shù)目不超過3項，權(quán)利要求的總數(shù)目不超過20項；申請人需要確保遞交的申請的權(quán)利要求只包含一項發(fā)明的內(nèi)容。

申請人同意在審查過程中與審查員就申請相關(guān)的重要事項進行會談。在加速審查的過程中，如果申請人不能滿足審查員的會談?wù)埱?，該專利申請的加速審查將被終止。

普通加快審查的優(yōu)勢在于加快程度顯著且有保障。專利申請通常會在批準普通加快審查加速審查之后三個月內(nèi)收到第一次審查意見，并預(yù)計自申請日起12個月內(nèi)收到最終審查決定。

劣勢在于申請人需要進行審查前的預(yù)先檢索工作，且必須在提交專利申請的同時提出普通加快審查加速審查請求，并且不能提交主動修改，并且答復(fù)OA時間僅有2個月且不能延期。普通加快審查不適用專利合作條約進國家階段的申請。普通加快審查加速審查的條件較多且嚴格，容易被拒絕，因此，選擇此加速審查途徑需要慎重。

由于普通加快審查要求的條件較為嚴格，無法滿足申請人的需求，美國專利商標局于2011年9月又提出了優(yōu)先審查程序。

專利申請的申請日不早于2011年9月26日，且必須是基于法條遞交的原始發(fā)明專利申請或植物專利申請。

如果申請主題是發(fā)明專利申請，則申請必須通過美國專利商標局的電子遞交系統(tǒng)完成遞交。如果申請主題是植物專利，可以采用紙質(zhì)文件的方式完成遞交。

獨立權(quán)利要求的數(shù)量不得超過四項，權(quán)利要求的總數(shù)不得超過三十項，并且不得包含多重權(quán)利要求。

申請人需要在遞交專利申請的同時遞交優(yōu)先審查請求，并需要同時繳納優(yōu)先審查費，以及專利申請的公開費。

與普通加快審查加速審查相比，優(yōu)先審查不需要提交美國專利商標局認可的檢索報告，也不需要滿足會晤要求，權(quán)利要求數(shù)量限制也有所放寬，并且，優(yōu)先審查從時間上具有優(yōu)勢，其缺點主要是美國專利商標局每年接受的案件數(shù)目有限制，同時申請人需額外支付較高的官費。

綜上所述，專利審查高速公路程序具有低成本、高效率的特點，但專利審查高速公路可能會對權(quán)利要求的保護范圍產(chǎn)生影響；優(yōu)先審查優(yōu)先審查程序?qū)?quán)利要求的保護范圍來說似乎更為有利，但是官方費用較高；普通加快審查加速審查程序可適用的范圍最廣，但其要求在先檢索并且提供審查支持文件，并且流程比較復(fù)雜。我國申請人可以根據(jù)實際情況選擇適合自身需求的途徑來加快美國專利申請的審查。

（作者單位：中國貿(mào)促會專利商標事務(wù)所）

來源：中國貿(mào)易報，作者方亮。